Pracownia "Howell's Hand"

[Mistrz Gry]

Howell’s Hand

Niewielki lokal przy ulicy Pokątnej. Jedno pomieszczenie, które zostało podzielone prowizoryczną półścianką dla nadania właścicielowi odrobiny prywatności podczas pracy. Pomoc znajdą tu wszyscy ci, których los zmusił do korzystania z protez. Oprócz szerokiego ich asortymentu, przybytek oferuje prace naprawcze i serwisowe.

[Nataša Doherty]

Kolejne pytanie – kolejne ziarno zwątpienia. Wodziła spojrzeniem za jego twarzą, obserwowała tymczasem nerwowe dłonie, palce rozkurczające się i zaciskające znów, jak gniewne serce. Nie próbował chować przed nią swojego zdenerwowania, nie powstrzymywał emocji przed wylaniem się w gesty, a przez to trudniej było podejrzewać go jeszcze o kłamstwo. Więcej: w którymś momencie zrobiło jej się go żal; nie mogła oprzeć się wyobrażeniu, że stoi przed nią młodszy o dekadę albo więcej, z jeszcze chłopięcą przejrzystością myśli, charyzmą niewyszlifowaną jeszcze doświadczeniem jak papierem ściernym. Rozbiegane dłonie, pozbawione jeszcze kolorowych oczek pierścieni i sygnetów, wątłe nadgarstki, miękkie włosy opadające na pochylone czoło. Pozwoliła sobie go takim widzieć przez krótką chwilę, kiedy nie patrzył akurat na nią – nie chciała, by ją na tym przyłapał; by wybadał w niej tę nieoczekiwaną słabiznę empatii, współczucia czy litości. Nie zastanawiała się nad tym nigdy dotąd: co skłania dziecko do kradzieży? Co sprawia, że chłopięce dłonie uczą się sięgać w cudze kieszenie ukradkiem – nie raz, ale raz za razem, pomimo nagany zaciskającej się na nadgarstkach, sprzączki paska kaleczącej grzbiet dłoni (dlaczego wyobrażenie sobie tego przychodziło jej z taką łatwością? kiedy nauczyła się aż tak źle myśleć o świecie, tak surowo, bez złudzeń?), aż wyzbył się niezdarności i nauczył nie popełniać błędów? Byli wciąż dzieciakami, kiedy poprosiła go wykradnięcie dla niej ingrediencji z profesorskich zapasów; już wtedy dobijał targu z wyrachowanym sznytem za przyjemnym uśmiechem. Pamiętała, że zawahała się, zanim wreszcie uścisnęła mu dłoń; nie przez to, że gryzło ją przedwcześnie sumienie, ale dlatego, że wzbudzał jej nieufność tym, że przychodziło mu to tak łatwo i swobodnie, kiedy ją prześladowało jeszcze wszechwidzące spojrzenie matczynego Boga i przekonanie, że prędzej czy później ktoś odkryje prawdę. I potem, kiedy w ramach odpłaty zaprosiła go do filharmonii, w której pracowała Amelia i przez cały wieczór, zamiast spoglądać ludziom w twarze, spoglądała na ich palce, nadgarstki i szyje, przytłoczona lśnieniem drogiej biżuterii, wydawało jej się, że musiała wyglądać na złodziejkę, choć wcale nie miała zamiaru kraść, ale o tym myślała. Lysander wydawał się tymczasem tak naturalny, przekonujący i niewinny; uśmiech nie zachwiał mu się nawet na ustach, kiedy zsuwał łańcuszek z kobiecej ręki – był to chyba jedyny moment, kiedy udało jej się przyłapać go na gorącym uczynku, choć obserwowała go przez cały wieczór uważnie i była pewna, że znalazłaby w jego kieszeniach więcej niż złota bransoletka. Wtedy wydawało się to proste: Lysander Hatley był krętaczem i złodziejem.
Ale teraz jego dłonie były nerwowe, jego spojrzenie gniewne, niepróbujące wzbudzać w niej sympatii charyzmatycznym błyskiem, choć była pewna, że byłby w stanie wykrzesać ten błysk z łatwością, gdyby tylko zechciał. Może wiedział, zwyczajnie, że nie dałaby się mu zwieść – może ta nerwowość też była grą, skrojoną na miarę jej słabości, może. Może się myliła, od początku. Uderzała ją nagła świadomość, jak krótkowzrocznie go postrzegała – mogła usprawiedliwić siebie sprzed lat wiekiem, ale dzisiaj nie była już dzieckiem, świat nie był dłużej tak prosty, płaski i jednoznaczny (już wtedy zaczynał się rozwarstwiać: bo był złodziejem i kłamcą, a mimo to ściskała mu rękę i chyba zwyczajnie go lubiła). Poznała wystarczająco ludzi i ich historii, by wiedzieć, że człowiek nie rodzi się zły i że wszystkie wybory i wszystkie działania mają swoją przyczynę. Ona też naginała przecież reguły – poprosiła go przecież, by okradł dla niej nauczycielkę, która okazywała jej tyle wsparcia; wprowadziła go do filharmonii, pomiędzy bogatych do przesady ludzi, by odwdzięczyć się za tę przysługę cudzą własnością. Nie dlatego, że była z natury zła i łamanie reguł sprawiało jej przyjemność i nie dlatego, że była po prostu ambitna – dlatego, że desperacko pragnęła coś sobie udowodnić. Dlatego, że czuła, że musi. Dlatego, że zawsze czuła się wybrakowana.
Więc co – co nauczyło go kraść?
Nie, chyba rzeczywiście nie wierzyła, że mógłby dać Millborrow powód do tego, by się go miała obawiać. Nawet teraz, kiedy zaciskał palce i pozwalał, by złość chrzęściła mu w głosie – otwarta wyrazistość jego zdenerwowania sprawiała właściwie, że czuła się przy nim bezpieczniej. Nie potrafiła jednak powiedzieć sobie, że nie zrobiłby tego na pewno i ta myśl odbiła się w jej spojrzeniu mimowolnie przygnębionym przebłyskiem, kiedy oburzone boi się? mnie? cięło ostro powietrze; chyba o nikim nie byłaby dłużej w stanie powiedzieć tego z pewnością, włączając w to swoich najbliższych. Ale wierzyła, że byłaby w stanie rozpoznać moment, w którym miałoby to nastąpić, również w jego przypadku – i wydawało jej się wątpliwe, że Renate mogłaby go do tego doprowadzić. Choć nie na pewno.
– Ciebie też próbowałam przed sobą usprawiedliwić. Zgodzisz się chyba jednak ze mną, że to nie takie proste dochodzić twojej niewinności – była okrutna. Wiedziała, że będzie tego żałować, kiedy tylko wyjdzie z powrotem na rześkie powietrze; nie mogła jednak pohamować słów, nawet teraz, kiedy wreszcie zdała sobie sprawę, jak niesprawiedliwie go dotąd traktowała, bo tkwiła w niej wciąż uciążliwa nieufność, uwierająca obawa, że to zwątpienie i litość, które czuła, były przez niego zręcznie spreparowane, że ulegała jego zabiegom jak uległa glina we wprawionych rękach. Nawet te argumenty, w których doszukiwała się jego szczerości, nawet ta nerwowość, nawet pociemniałość jego spojrzenia; trudno było uciszyć w sobie podejrzliwość, odkrztusić i wypluć z siebie wreszcie te zakorzenione głęboko uprzedzenie.
– Nie, nie chcę wiedzieć – powtórzyła za nim niepotrzebnie, ponownie przez to okrutne zacietrzewienie. Jakby ją to w jakiś sposób miało obruszać, zniesmaczać czy uwierać, podczas gdy przecież nie miało to najmniejszego znaczenia; nie chciała wiedzieć przede wszystkim dlatego, że nie chciała naruszać ich prywatności bardziej niż to już robiła, ale postanowiła chyba wywrzeć na nim najgorsze możliwe wrażenie. Zirytował ją znów tym pobłażaniem, nieszczęsnym nie każ mi wyjaśniać, jakby uważał, że mogłaby nie zdawać sobie sprawy z istnienia podobnych relacji, bliskości niewynikającej z czystej, idealistycznej miłości. Chciała mu przypomnieć, że też jest dorosła i nietrzymana pod klasztornym kloszem, ugryzła się jednak w język; to wydawało się już poniżej godności, żeby się o podobną rzecz upominać.
Miała wrażenie, że sobie z nią igra. Że dostrzegł już to pęknięcie, które w niej stworzył i teraz próbował rozłupać je jeszcze paznokciem, próbując postawić ich nie naprzeciw siebie, ale obok siebie – zmanipulowanych jednako wdowim smutkiem. Kiedy on się uspokajał, ona stawała się bardziej nerwowa, choć usilnie starała się to przed nim chować – i przez to zdawała się tym chłodniejsza. Tymczasem nawiedzała ją zdradliwa myśl: jak bardzo chciałaby, żeby poznali się inaczej; żeby dzielili cieplejsze wspomnienie niż ten niepewny uścisk ręki przypieczętowujący ich układ i to, jak się nawzajem mieli później postrzegać. Ona jego z nieufnością, on ją – jak sobie wyobrażała – z przeświadczeniem, że arogancka i zimna z niej jędza.
Milczała przez chwilę; chyba nawet dało się odnieść wrażenie, że przyjęła jego słowa z dozą spokorniałości. Czuła się przede wszystkim zdezorientowana – nic nie było dłużej takie, jak w chwili, w której tutaj wpadła tak stanowczo przekonana o słuszności swoich intencji; włącznie z ich trójką.
– Słyszałam o twojej pracowni w Mungu. Pan Knightley polecał cię chyba każdemu, z kim tylko rozmawiał, niezależnie nawet, czy mieliby powód z twoich usług skorzystać. Nie widziałam, żeby był wcześniej taki... chyba po prostu uspokojony, tak myślę. Może bardziej pogodzony z tym, co go spotkało – spróbowała więc inaczej, odsuwając kwestię winy i niewinności na margines, obawiając się, że wciąż nie byłaby w stanie okazać mu szczętu wyrozumiałości tak, jak powinna. Potrzebowała czasu, żeby to przemyśleć; żeby przekonać się, czy może i czy chce mu ufać. – Chciałam ci o tym powiedzieć, kiedy dowiedziałam się, że Howell's Hand jest twoja, ale nie było okazji. O tym, że bardzo mu pomogłeś, może bardziej niż wiesz. Naprawdę się cieszyłam... cieszę się, że ci się udało – nie starczyło jej odwagi, by powiedzieć mu, że była z niego dumna; wydawało jej się to niewłaściwe, przyznawanie tego głośno, szczególnie po tej rozmowie, która jeszcze między nimi zalegała. Bardziej zniosła bezpośredniość jego spojrzenia, niż je przytrzymała. Dystans skrócony tak nagle zdawał się ocierać nerwy, jakby był przyciasnym ubraniem. – Może się ze mną zgodzisz, że ideały tworzą ludzie, więc dalej też, że tworzymy je sobie sami. I może moje i twoje nie są jednakowe, może z jakiegoś powodu moje wydają ci się równie napuszone, co naiwne i niepraktyczne, ale nie mogę ci chyba wierzyć, że w twoim świecie ich zupełnie nie ma – pociągnęła dalej, przyglądając mu się uważnie, pilnując wręcz, by nie zbiegł przed nią wzrokiem. Nawet jeśli nie umiała jeszcze mu całkiem zaufać, a w każdym razie wycofać się z oskarżeń, nie uważała go za człowieka niezdolnego do dobrych intencji.
– Może nie – przytaknęła mu miękko, unosząc lekko kąciki ust w bladym, pojednawczym uśmiechu. Krótkim, bo zaraz ruszyła ku drzwiom, by przekręcić klucz w zamku i chwycić za klamkę. Zatrzymała się jeszcze, by spojrzeć na niego przez ramię i na odchodne, ze szczerym zaciekawieniem, zapytać: – Dlaczego Howell?

[Lysander Hatley]

Zwykle ucinam każdą wątpliwość nisko, tuż przy ziemi, nie pozwalam pęcznieć podejrzeniom, nie bawię się w adwokata siebie samego. Zwyczajnie nie ma miejsca na to, żeby ktoś zadał mi o jedno pytanie za dużo. Bardzo o to dbam od kiedy pamiętam. Konfrontacja źle mi się kojarzy; tłumaczenie nie pomaga, a pogarsza jedynie sprawę. Życie nauczyło mnie kłamać ale też pokazało, że jest lepsza alternatywa — zręczna ucieczka, maskowanie dowodów, nie dopuszczanie do tego, żeby ktokolwiek się o mnie upomniał. Jeśli nie padnie cień podejrzenia, to cóż mogą mi uczynić?
Kiedyś jeszcze próbowałem być zupełnie uczciwy, co szybko zweryfikowały realia. Brutalnie, w wieku kilku lat, kiedy przybyłem do Cardiff wraz z Kyrosem i Earem. Kiedy pierwszy raz stanąłem na progu brudnej izby i kiedy głód zmusił mnie, by sięgnąć na parapet kuchenny pani Milne. Po ciasto drożdżowe; parujące, o błyszczącej skórce zarumienionej ledwie kilka chwil wcześniej w kaflowym piecu. Prosto, z potrzeby dudniącej w żołądku pustki. Przyznałem się później, lecz nie spotkała mnie za to żadna chwała, jedynie głód trwający dłużej, kąsający dotkliwie. Wujek nie tolerował kłamstwa, ale też nie miał litości, kiedy otrzymywał zamiast niego prawdę. Nauczyłem się więc sięgać po to, czego potrzebowałem w sposób niezauważalny. Z czasem coraz częściej, już nie tylko dlatego, aby poczuć w życiu normalność, ale i po to, żeby nadać jej więcej kolorytu, by zaspokoić zachcianki, dążenia, które zdawały się wcześniej nieosiągalne. Wykradałem więc nie tylko rzeczy materialne ale i cudzą uwagę w sposób, który ostatecznie nie był widziany jako kradzież. Nikt więc nie pytał dlaczego, a jeśli nawet, to zbyt późno.
Przy Millborrow zdaje się jednak, że coś poszło nie tak. Zawiodły emocje, nadmierny pośpiech, coś bardzo osobistego… Gdyby tak odciąć wszystkie te afekty jak czyniłem wcześniej, być może Doherty nie dotarłaby tutaj i nie drążyła. Czułem jednak jeszcze wtedy w Cardiff, kiedy pakowałem biżuterię do lnianej sakiewki, że inaczej nie mógłbym jak tylko w pośpiechu, gwałtownie, nim determinacja zdoła wystygnąć do rana, nim Renate znów się pojawi, a ja zacznę kwestionować czy faktycznie jest mi tak bardzo źle? Bo nawet jeśli ona była równie nieuczciwa co ja, to jednak na swój sposób… bliska? Nie negując, że to faktycznie było popaprane, niezdrowe.. ale jednak oswojone, przewidywalne. Może się wydawać, że wszystko co wtedy uczyniłem zadziało się w sposób wyrachowany i zapewne to Doherty w pierwszej chwili miała przed oczami. Nic bardziej mylnego. Był to zryw chwili: złości, bólu, rozczarowania, zazdrości, sprzeniewierzenia się ale też może i nadziei, że tym razem oderwę się od toksycznych zapędów i zacznę na nowo, z czystą kartą. Jak okazało się jednak, tym samym ściągnąłem na siebie niepotrzebnie uwagę, bo i Millborrow poczuła się urażona, zdradzona, po prostu okradziona. Dlatego szukała pocieszenia. Wiele złego powiedziałem dzisiaj na jej temat, dużo surowych, nieprzyjemnych słów. Nataša musi sądzić, że nienawidzę Renate, albo że zwyczajnie z niej kpię. A myślę teraz tylko o rubinie, który spoczywa na dnie kieszeni alchemiczki. Dlaczego go nie sprzedałem? Dlaczego nie próbowałem nawet? Wszystko szło dobrze z innymi przedmiotami, póki nie pozostał jeden, nieszczęsny, podarowany z potrzeby serca(?).
— Tu się z tobą zgodzę — odpowiadam, pierwszy raz w sposób łagodny, pogodzony z tym, że nie wyprę się mojej przeszłości, zwłaszcza przed nią. Zna mnie, zna moje skłonności. Wie, czego się spodziewać po moich dłoniach, po spojrzeniu poszukującym okazji. Wiedza ta jest jednak mieczem obosiecznym, bo i ja wiem, że Nataša umie zaciskać zęby, kiedy potrzebuje pomocy. Może nie przyzna tego teraz, ale wie, że ktoś taki jak ja potrafi być pomocny, zwłaszcza jeśli okoliczności przyprą do muru. Nie oceniam, jedynie wymagam oddania mi sprawiedliwości.
Choć nie musi potwierdzać, cieszy mnie, że zapewnia. Nie będziemy dalej zagłębiać się w meandry mojej zażyłości. Mogę mówić wprawdzie swobodnie, bo nie krępuje mnie nadmierna pruderia, ta raczej nie gości w moim słowniku, lecz muszę przyznać, że przez moment coś mnie szczypie i przestaje dopiero wtedy, gdy rozmowa schodzi w kierunku bezpiecznym, bo zasadzającym się na moim interesie. Zgrabna klamra dla naszego spotkania.
Knightley… Pamiętam go, pamiętam tak jak i resztę klientów, rzadko potrafię wymazać ich twarze z pamięci. Za każdym stoi osobna historia oraz finalnie moja praca, którą traktuję niezwykle osobiście. Składam wybrakowane ciała w taki sposób, w jaki sam pragnąłbym, aby załatano we mnie to, czego brakuje. Nie potrafię inaczej i myślę, że to jeden z niewielu obszarów, w których potrafię stanąć w prawdzie, zupełnie szczerze, bez udawania. Zapominam o naroślach z iluzji hodowanych przez lata. Uśmiecham się, kiwam głową.
— Dziękuję. — Bardzo chcę, żeby tak właśnie odbierano to, co robię, aby Nataša zrozumiała, że faktycznie nie kierują mną złe intencje, a udzielana pomoc faktycznie rodzi się z potrzeby sprawiania, by życie innych było choć odrobinę lżejsze. I może to jest właśnie ta szczypta idealizmu, która we mnie pozostała — niesienie pomocy każdemu okaleczonemu, bez pytania o to skąd przychodzi i kim jest.
— Możliwe, pewnie masz rację. Ale to chyba rozmowa na inny czas. — Wyraźnie chce już uciec z pracowni, a ja nie mam siły na dalsze kontynuowanie. Czuję zmęczenie w ciele, a pozostało mi jeszcze sporo pracy. Dzień nie kończy się jeszcze, choć słońce przyćmione przestaje oświetlać wystarczająco moje zaplecze.
Klik drzwi powoduje niezrozumiałe napięcie. To już? To koniec? Czy może początek? Cisza przed burzą. Ostatnie pytanie lecz wcale nie niewygode. Myślę, że i tu mogę być z nią szczery.
— To moje drugie imię, Doherty. — Nie ma tu na pozór żadnej filozofii. — Po dziadku mugolu — dodaję jakby nigdy nic i uśmiecham się szeroko, z ulgą. To swoboda, na którą nie przy każdym można sobie pozwolić. Potem znikam za ścianką, pochylony nad rozsypanymi mechanizmami. Wyciągam różdżkę i zaklęciem rozpalam dodatkowe oświetlenie. Zerkam zza zabudowy dopiero w momencie, kiedy drzwi zatrzaskują się za nią. Po kilku chwilach opadam bezwładnie na krzesło, spoglądam na ślad po pierścieniu, znów na pustkę za przeszklonymi drzwiami. Odpuszczam. Oplatam się szczelnie ramionami; może jednak powinienem już dzisiaj odpuścić?


ztx2 <3

[Rafael Crouch]

13 maja

Pracownia Lysandera znajdowała się dokładnie dwieście czterdzieści trzy kroki od mieszkania Mortiego. Wiem, bo sprawdziłem to dwa razy, za pierwszym omyłkowo wchodząc w drzwi budynku, w którym się ono znajdowało i orientując się dopiero na schodach, że nogi zaniosły mnie w nieodpowiednie miejsce. Ulica Pokątna tętniła życiem jak zawsze w środku dnia, ale i tak najwyraźniej potrafiłem się zamyślić na tyle, że z rytmu nie wybił mnie nawet wszechobecny gwar i hałas. Nieco zawstydzony, ale i rozbawiony pomyłką, skierowałem się w kierunku pracowni, której adres miałem zapisany na karteczce tkwiącej głęboko w kieszeni.
Główna arteria magicznego Londynu kusiła kawiarenkami i restauracjami, ale tym razem nie dałem się zwieść – przynajmniej nie aż tak bardzo, bo jedyne, w co się zaopatrzyłem, to pudełko lukrowanych pączków. Nie miałem pojęcia, czy Lysander je lubi, ale nie zamierzałem narzekać, gdyby odmówił. Uwielbiałem pączki. Mijałem wystawy sklepów, w których lśniły zaczarowane przedmioty, na moment nawet przystanąłem przed witryną, za którą lśniły najnowsze wydania książek, lecz żaden z nich nie przyciągał mnie tak bardzo jak miejsce, do którego zmierzałem, tym razem już trafiając bez najmniejszego problemu.
Szyld „Howell's Hand” dostrzegłem z daleka, połyskiwał subtelnie tuż na wejściem, odbijając promienie majowego słońca, które tego popołudnia postanowiło zaszczycić niemal wiecznie zachmurzony Londyn. Przez okno ledwie widziałem wnętrze, ale nie zastanawiałem się nad tym, czy miał teraz jakiegoś klienta, gdy wchodziłem do środka. To on wyznaczył godzinę spotkania, zakładałem więc, że nie umawiał się z nikim w tym samym czasie.
Chyba, że postanowił pokazać mi na żywo... Nie, aż takim szczęściarzem nie byłem. Podejrzewałem, że zaczniemy od czegoś zwyklejszego, niż oglądanie wnętrza prawdziwej ludzkiej dłoni, której budowę i tak już doskonale znałem. Przynajmniej w teorii, którą posiadłem dzięki książkom tak namiętnie pożyczanym od Lysandera i wyszperanym w bibliotekach.
- Halooooo! - zawołałem tuż po przekroczeniu progu, zanim jeszcze się zorientowałem, jak mikroskopijne jest pomieszczenie, do którego wszedłem. No, może trochę przesadziłem z tą mikroskopijnością, ale w porównaniu z przestrzeniami w Palatium Librae... W każdym razie na pewno nie było na tyle duże, bym musiał podnosić głos. Składzik na miotły w Hogwarcie bywał większy. - Hatley – westchnąłem, gdy moje spojrzenie spoczęło na przyjacielu, którego sylwetka odznaczała się na tle przeciwległej ściany – nie dostałeś tu jeszcze klaustrofobii? - zapytałem z zaniepokojeniem, rozglądając się po wnętrzu z ciekawością, której nie zamierzałem ukrywać.
Nie miałem pojęcia, czego spodziewać się po pracowni, w której wykonywane są protezy magiczne, ale raczej nie był to aż taki minimalizm. Reszta mogła się zgadzać, regały i półki z gotowym asortymentem, zawalone od góry do dołu. Tak mógł wyglądać każdy sklep na Pokątnej, różniąc się jedynie wyposażeniem. Mimo to nie miałem wrażenia, że wnętrze było zabałaganione. Po pobieżnym zlustrowaniu całości, co nie zajęło długo, znów skupiłem spojrzenie na przyjacielu.
Ostatnie tygodnie spędziłem nad anatomicznymi księgami, które mi podsunął, traktującymi o budowie szkieletowej i mięśniowej ludzkiego ciała, a dzisiaj w końcu zgodził się przejść od teorii do praktyki. Byłem ciekawy, co dla mnie przygotował, ale chciałem też zobaczyć jego życie od mniej formalnej strony; pochylonego nad protezą, zagryzającego pióro, ściskającego różdżkę w dłoni, gdy jakiś uparty detal wciąż mu nie wychodził. Anatomia fascynowała mnie nie tylko jako nauka o strukturze człowieka i jego funkcjonowaniu, ale miała być też moją przepustką do przyszłości. Zamierzałem potraktować to spotkanie w pełni poważnie.
- Pączusia? - Wyciągnąłem w jego stronę otwarte pudełko.

[Lysander Hatley]

Praca z klientem jest trudna — nie ma co ukrywać. Lubię ludzi, nie chcę być źle zrozumiany, i pomaganie im przynosi mi realną satysfakcję. Czasami tylko dostaję iście szewskiej pasji, kiedy kolejny interesnat próbuje wchodzić w moje kompetencje. Owszem, zdarzają się tacy. Nie można spodziewać się, że każdy pokrzywdzony przez los człowiek spokornieje niby owca i łagodnie podporządkuje się woli pasterza. Bywa tak, że ból, który niesie im codzienność, zalewa serce morzem goryczy, czasami roszczeń i choćby były one najbardziej abstrakcyjne, to muszą być wyartykułowane — w sposób, który burzy jedynie krew w żyłach. Jestem empatyczny, jestem cierpliwy, ale każdy najznakomitszy przymiot ma swoje granice. Trzymam się w ryzach, uśmiecham, wyrażam zrozumienie, a później, kiedy drzwi się zamykają, wszystko ze mnie wypływa. Przede wszystkim zmęczenie, choć i złość. W złości więc po wyjściu pana… pana… (jedyne określenie, które dla niego mam jest wyjątkowo paskudną inwektywą i to właśnie ona zastępuje mi w pamięci jego prawdziwe personalia) mniejsza… Po jego wyjściu wściekle dźgam metalowe śródstopie i robię to tak zapamiętale jakby to była jego realna, czująca wszystko kończyna. Niech na zardzewiały gwóźdź nastąpi… Nie. Nie na gwóźdź. To źle się skończy. Cofam. Niech… ugh… Szpikulec wbija się pomiędzy blaszki, grzęźnie na dobre. Odrzucam od siebie protezę. Ląduje z chrobotem pośród drewnianych modeli składowanych w najdalszym kącie pracowni. Teraz będę musiał to wszystko posprzątać. Zapominam więc zupełnie o pozostałych zajęciach na dzisiaj, które mam zaplanowane, aby zanurkować w chaosie. Sam sobie to zgotowałem.
Po czasie mrozi mnie myśl. A jeśli to nie kwestia natrętnego klienta? Jeśli to coś innego przyprawia mnie o frustrację i rozkojarzenie? To chyba nawet bardziej niepokojące. Wolę wersję pierwszą, nawet jeśli wiąże się z ubliżaniem kalece.
Początkowo nie słyszę zgrzytu zamka i odpiero donośne „halooo” wciska się w czaszkę powodując nagły zryw mięśni. Chwytając zgubę w ostatniej chwili, sprowadzam na siebie lawinę drewnianych elementów.
— Bogowie, Rafael — chwytam się teatralnie za serce, kiedy nieprzyjemne „rrrrums” wreszcie cichnie. Zapomniałem! To znaczy, pamiętałem, ale przez moment wszystko uleciało mi z głowy. Wychylam się zza ścianki karton-gips. — Pamiętasz ze szkoły coś o pierwszej pomocy, mam nadzieję? Bo zamiast anatomii i budowy protez będziesz miał zaraz ćwiczenie na żywym materiale, jeśli tak dalej pójdzie. — Dlaczego tak krzyczy? To nie Wielka Sala. A jednak krzywię się, kiedy rzuca uwagę na temat wielkości, no właśnie, mojej pracowni. Tylko ja mogę przecież narzekać na metraż.— Klaustrofobii nie, ale zawału przed chwilą, to i owszem — kręcę głową i odkładam mechaniczną stopę na blat roboczy. Idę w kierunku rozglądającego się Croucha z zamiarem podania mu ręki. Nadal nie odpuścił, jest zdeterminowany, co dobrze rokuje. Nie zamierzam odmawiać mu przysługi w postaci kilku lekcji. Potem zobaczymy co dalej.
Nie mieliśmy ze sobą kontaktu od owej partyjki pokera. Dziwnej partyjki. Tak specyficznej jak i reszta naszych spotkań. Dzisiaj jednak, kiedy na niego patrzę, mam zupełnie inne nastawienie. Jeśli chodzi o kwestię pracy, to jestem nieprzejednany — uważam, że profesjonalizm to coś, o co należy bezwzględnie dbać.
Zamiast wyciągniętej dłoni napotykam na pudełko z pączkami. Rzucam mu pytające spojrzenie. Nie zastanawiam się jednak zbytnio, częstuję się, upychając słodycz do ust i otrzepując palce z resztek cukru-pudru. Pstrykam i wskazuję miejsce, gdzie ma podążyć Rafael. Chwilowo nie wypowiadam ani jednego słowa. Jem, przeżuwam, jakby to miało odgonić resztki irytacji spowodowanej wcześniejszym klientem. Zatrzymuję się nagle. Zmieniam zdanie. Wyciągam pączka z ust.
— Odwróć tabliczkę na zamknięte i przekręć kluczyk w drzwiach — Nie mam już dzisiaj siły na więcej atrakcji. — Jak tam książki? Udało ci się je przerobić? — pytam. — A. I wybacz zamieszanie, miałem… miałem wymagającego klienta zanim przyszedłeś. Ale już będzie spokój.

[Rafael Crouch]

Gdyby nie to, że przywykłem do tego, że robię na ludziach piorunujące wrażenie – nawet na tych, którzy doskonale mnie znają – ze względu na swoją charyzmę, aparycję i styl bycia, przesadna reakcja Lysa mogłaby mnie mile połechtać. To znaczy i tak mnie mile połechtała, bo przyjemnie się patrzyło na przystojnego mężczyznę, który na mój widok łapie się za serce, ale znałem go zbyt długo, aby jednocześnie uznać, że ten teatralny chwyt był wyłącznie reakcją na moje pojawienie się. Musiałem go zaskoczyć i wyrwać z myśli o czymś, co go absolutnie pochłonęło.
Miałem nadzieję, że nie wyobrażał sobie niczego zbereźnego, to wtedy czułbym wyrzuty sumienia z powodu przerwania mu przyjemnych fantazji.
- Pamiętam, by przy ataku epilepsji nie wkładać choremu różdżki między zęby – odpowiedziałem zgodnie z prawdą o jedynej rzeczy, jaką zapamiętałem z obowiązkowych kursów medycznych w czasie swojej edukacji. Gdybym wtedy wiedział, że na starość najdzie mnie fascynacja anatomią i leczeniem, pewnie bardziej bym się do nich przykładał. Zerknąłem w dół, gdzie pod mój stopę dotoczył się jakiś metalowy, owalny fragment. Pochyliłem się i go podniosłem, oglądając pod światło, ale nie przypominał mi żadnego znanego elementu. - Statystycznie jesteś za młody na zawał, więc nie pleć głupot – upomniałem go uprzejmie przed robieniem głupstwa, jakim byłoby zejście na moich oczach z tak głupiego powodu i podałem mu zgubę. - Prędzej umrzesz z przepracowania. Wychodzisz kiedyś stąd? - zapytałem całkowicie nieironicznie, rozglądać się dookoła z większą uwagą niż wcześniej, poświęcając przestrzeni swoje nieprzesadzone zainteresowanie.
Poczęstował się pączkiem i sam sięgnąłem po swojego, nadgryzając od razu niewielki kawałek. Cukier błyskawicznie rozpuścił się na języku, uwalniając smak słodyczy, który zupełnie nie pasował to tego miejsca, pełnego emocji i uczuć raczej tych z gatunku gorzkich. A może właśnie nie? Może fakt zakupu protezy, która miała zwiększyć czyjś komfort życia, miał w sobie posmak radosnej słodkości? Wyobraziłem sobie kogoś, kto stracił kończynę i próbuje odzyskać kontrolę nad swoim codziennym funkcjonowaniem; odzyskać dawne życie lub przynajmniej jego namiastkę dzięki bardzo precyzyjnej i dokładnej magii. Tak, to rzeczywiście mogło nieść ze sobą pewną słodycz.
Wróciłem do drzwi, gdzie wykonałem jego polecenie, a potem ruszyłem z powrotem za Lysem w głąb pracowni. Niewielkie pomieszczenie zdawało się odkrywać przede mną każdą ze swoich tajemnic; nawet w mikroskopijnej pracowni Hatley'a nie kryło się na pierwszy rzut oka nic sekretnego oprócz wszechobecnego bałaganu na stole.
- Przeczytałem każdą dwukrotnie i zrobiłem notatki – odpowiedziałem, przyglądając się małym, drewnianym modelom porozstawianym na półkach. - Zapisałem też kilka pytań, które chciałbym później zadać. Ale im więcej czytałem, tym bardziej miałem wrażenie, że to wszystko jest... - zastanowiłem się nad określeniem, które tu najbardziej pasowało – … zbyt proste. To znaczy, chodzi mi o to, że anatomia na papierze wygląda banalnie. Zapamiętujesz każdą kość, ścięgno, mięsień, uczysz się wzrokowo n rycinach i masz teorię w małym palcu. Ale przecież żywa tkanka nie jest tak idealna, jak przedstawiają ją w książkach, prawda? - Dokończyłem pączka w dwóch kolejnych kęsach, nie bacząc na to, że mogło to wyglądać zbyt łapczywie. Byłem głodny. - Książki nie mówią o bólu pacjenta, emocjach, ani nie przygotowują na współczucie i poczucie straty, jeśli pacjent nie przeżyje. - Oblizałem palce, aby nie uronić najmniejszego okruszka. - Myślę, że dlatego właśnie najbardziej potrzebuję twojej pomocy. Aby dowiedzieć się, jak medycyna wygląda naprawdę. Łącznie z użeraniem się z pacjentem lub klientem. - Stuknąłem palcami w blat, rzucając Lysowi pełne zrozumienia spojrzenie, bo petenci w urzędzie też nie zawsze byli nieproblematyczni.