Zakazany Las

[Mistrz Gry]

Zakazany Las

Nieopodal magicznej szkoły zwanej Hogwartem znajduje się głęboki las. Stare korzenie drzew wystają z wilgotnej ziemi, stając na drodze zbłąkanym wędrowcom. Powietrze ma specyficzny chłód – ciężkie, nasycone wonią mchu i butwiejących liści. Między gałęziami przemykają smugi księżycowego światła, na moment rozświetlając fragmenty mrocznej ścieżki. Co jakiś czas dobiegają odgłosy życia – subtelne szmery, szelesty, niepokojące trzaski gałązek. Magia w Zakazanym Lesie nie jest efektowna, lecz przenika każdy cień, każdą ciszę. Jest w cichym oddechu lasu, w milczeniu jednorożców przesuwających się bezszelestnie przez mgłę, w cichym spojrzeniu istot, których nikt nie powinien widzieć. Tajemnica przykrywa tajemnicę, czyniąc to miejsce jedną z największych niewiadomych w świecie czarodziejów.

[Cassius Avery]

Odpowiedź dla Morty Dunham

Miał być koszmarem, takim dyskretnie przysiadającym na karku i pozostawiającym na nim ciężki acz niewidzialny ślad, duszącym oddechem wzbudzającym dreszcz. Zamiast rozmarzenia, miał prowokować zimną, namacalną rozpacz. Pozostawiać po sobie pustkę, którą w sobie nosił. To on miał kreować nową rzeczywistość, jednak w jakiś niepohamowany sposób pozwolił Morty’emu na to, aby chwilami to właśnie on przejmował inicjatywę. Chociaż do dzisiaj nie dopuszczał do siebie podobnej myśli. Przekonanie, że decyzja zawsze pozostawała w jego rękach była kolejnym pozorem. Tak samo jak wiara w to, że jeśli teraz, choćby tylko pozornie, pozwoli wiolonczeliście samemu wybrać, to tak naprawdę wszystko, co się wydarzy będzie jedynie wypadkową jego własnych wizji. Projektowanych z zadziornością kogoś, kto przekonany był o zasięgach cierpliwie wypuszczanych przed siebie macek.
Może jednak zapomniał. Zapomniał o tym, że wnikając w ten konkretny umysł, sam naraził się na uszczerbek — na duszy, sercu? — bo stracił gardę. Właśnie wydawał się znowu do tego dopuszczać. A może ten moment miał być swoistą kulminacją — ostatecznym efektem uderzenia skrzydeł motyla, który poderwał się do lotu wtedy, przed laty, gdy ich spojrzenia skrzyżowały się po raz pierwszy.
Może to miała być ich wspólna katastrofa. Ich wspólny chaos leżał dzisiaj w rękach Mortimera. Decyzja pozbawiona terminu ważności. Rzeczywiście wcale nie doprecyzował, że powinna zapaść już teraz. Po co się spieszyć. Po co kusić los?
Zmrużył lekko oczy na kolejne wyznanie wiolonczelisty. Wyznanie, które tamten wyjął mu niemal z ust. Jego noce początkowo bywały bezsenne, bo sięgając ręką w głąb łóżka, nie znajdował tam znajomego kształtu, palce nie wodziły po zapisanym w ich opuszkach formach ciała. które nie wiedzieć kiedy stało się nieodłączną częścią codzienności, a nagle zniknęło. Znajdował tam tylko pustkę, wspomnienie zawarte jedynie w zagłębieniu pozostawionym na prześcieradle, odkształceniu materaca — niemej przypominacje.
Gdyby wiedział, że Morty zawsze — wciąż — dostrzegał w nim pierwiastek człowieczeństwa, zapewne zbyłby tę myśl jedynie złośliwym uśmiechem. Brnąłby we własną wersję rzeczywistości. Tę, w której nie było miejsca na nawet najmniejszy odruch serca.
A jednak.
Potrzebowałby tylko chwili, ułamków sekund, w których znowu poczułby na wargach smak jego ust; jednego jego oddechu zapalczywie wciągniętego w płuca niczym papierosowego bucha rozpierającego wnętrze, powodującego zawrót głowy — tylko chwili, aby rozbudzić w sobie dawny s e n t y m e n t . Utrzymywanie na wodzy tego pragnienia z każdą kolejną sekundą szło mu coraz gorzej. Na zewnątrz jedynie nieznacznie drżał, co i tak nie umknęło uwadze drugiego mężczyzny — we wnętrzu zaś dygotał. W uszach słyszał bicie własnego serca, mocne, rytmiczne niczym tętent kopyt.
Niekiedy zadawał sobie pytanie, czy Mortimer zrobił to specjalnie — czy z premedytacją podsunął mu obraz własnej, podobno wróżebnej wizji, która okazała się powodem późniejszej lawiny wydarzeń. Czy i ona była iluzją, grą pozorów, czy wiolonczeliście w jakiś sposób udało się omamić jego pełen doświadczeń umysł i sprawić, że źle odczytał tamte obrazy? Poddał je interpretacji — a ta najbardziej możliwa okazała się tylko jedna. Elena wiedziała za dużo. Czy był to kolejny rozdział księgi jego oszustwa?
- Czy to obietnica? Sugerujesz, że powinienem mieć nadzieję na to, co nadejdzie? Czy odegrasz jakąś istotną rolę w takim scenariuszu? - zapytał drwiąco. Odwzajemnił spojrzenie, nie mrugnął. Podniósł wyżej podbródek. Nie miał jednak doczekać się z jego ust odpowiedzi. Diabelskie sidła mu ją odebrały. Czar prysł.
Światło oślepiło go na moment, oderwał dłoń nie tylko od żuchwy mężczyzny, ale i przysłonił ręką oczy, bo ciemność przełamana silnym promieniem wydobywającym się z różdżki nagle wytrąciła go z równowagi. Tylko po to, aby po chwili na powrót wtrącić Cassiusa pod powierzchnię jego własnego mroku.
Ty byłeś moim światłem, Morty szept poniósłby się w ciemności, gdyby Cassius zdecydował się wypowiedzieć to zdanie na głos. Wiolonczelista zniknął już jednak pośród nocy. Diabelskie sidła opadły na ziemię, ponownie zawinęły się w leśnej kniei, jednak na jego ciele pozostał dziwny ciężar. Spowodowany zapewne czymś więcej niż jedynie objęciem morderczej rośliny. Cassius przygryzł wargę, do krwi, jakby chciał tym samym stłumić wyznanie, które chwilę wcześniej niemal opuściło jego usta.
Cassius Avery nie zamierzał pozostać tylko wspomnieniem.

zt

[Nathaniel Crouch]

| Post dla Varyi

Prawiła o niebezpieczeństwie bez większego zakłopotania. Nadawała temu cechy normalności, spokojem okraszała wszelkie odpowiedzi. Co dla niego było absurdalnym ryzykowaniem życia dla tradycji i rozrywki, ona sama przeistaczała jako preambułę swojej osoby. Nigdy nie był wielkim adoratorem polowań, raczej nużący dodatek do spotkania towarzyskiego. Wielcy możni panowie tego świata spotykali się, by wykazać się brakiem umiejętności i wielkością portfela. Rodzinne polowania organizowane, zbiorówki, które pozbawiały las spokoju na tygodnie. Znał tradycje myśliwskie, etykietę zachowania czy podstawowe informacje, które rzutowały na sukces polowania. Wiedział, że na dziki poluje się w nocy, a na jeleniowate przed wschodem lub krótko przed zachodem słońca. Był to jednak świat, który odchodził, wspomnienie dawnego triumfu.
Polowanie nie było już potrzebą, ratunkiem przed głodem i biedą. Dla Crouchów było rozrywką, którą również dobrze mogli  zamienić na wyścigi aetonów. Nie, nie wyścigi, Flint był przykładem, że można było być głupcem i osiągać w nich sukcesy.
Czuła, że ten świat zanika? Ten, w którym las był panem i domem, rządził się swoimi prawami i karmił swoje dzieci? Nie tylko jej, jego własny, gdzie tradycja czarodziejska, błękitokrwiste zwyczaje i wybitność nazwiska kreśliły drogę również upadał.
– Jakie było to uczucie? – był zaintrygowany, opowiadała z takim spokojem.

Zabiliśmy go

Zakończyliśmy żywot, wygraliśmy, osiągnęliśmy swój cel. Jakim było uczuciem zabić to największe zagrożenie? Pozbyć się źródła strachu? Jego strach był o wiele trudniejszy do zmaterializowania, raczej majaczył we jego porażkach i zawodzie niż w konkretnej formie. Jakim uczuciem było pozbawić życia istotę? Jak rozwinięte było Yeti? Nic o nim nie wiedział, nie znał, pierwszy raz słyszał. Bestia? Wielka, groźna? Będzie musiał poszukać informacji, zainteresowała go. Może kiedyś mu opowie, o tym wielkim stworzeniu w Związku Radzieckim.
W Zakazanym Lesie czekały inne niebezpieczeństwa, o wiele mniej spodziewane. Światło, choć oślepiało i parzyło, nie sprawiało, że panika sięgała jego osoby. Było to niespodziewane, dziwne i zastanawiające, lecz szybko zarówno pożegnane. Popatrzył w dół, jego dłoń nadal spoczywała na jej ramieniu. Miał tak wiele pytań, tak bardzo nie rozumiał. Przed chwilą zdawała się taka nieustraszona i odważna, teraz została uczłowieczona. Próbował zrozumieć jej zachowanie, pojąć co ich właśnie spotkało. Rozejrzał się wokół, jakby światło zaraz znowu miało powrócić, lecz miał przeczucie, że nie nawiedzi ich ponownie. Co to było? Pierwszy raz zaznał czegoś takiego, wiedział, że wchodzenie do lasu było niebezpieczne, lecz nie tego rodzaju zagrożenia oczekiwał. Skupił się na niej, przez chwile nadal kurczowo zamykała powieki, osłaniała się przed tym co było. Uścisnęła jego dłoń, nawet jemu ten odruch dodał otuchy. Zrobił krok w tył, by dać jej przestrzeń do powstania.
– Wszystko w porządku? – zapytał cicho, jakby nie chcąc przywoływać innych potworów w ich stronę. Nie, był pewien, że nie było, lecz chciał usłyszeć jej słowa. Oczy skierował w dół, do jej oparzonych dłoni. Sięgnął za jej rękaw chcąc zobaczyć z bliska rany, a zarazem obawiając się dotykiem sprawić jej ból. Uniósł jej rękę, był pewien, że jej się to nie spodoba.
– Powinniśmy udać się do Skrzydła Szpitalnego, pielęgniarka powinna zobaczyć Twoje dłonie – stwierdził, powstrzymując na końcu języka pełne dumy stwierdzenie o słuszności swojego wcześniejszego stanowiska – Zakazy Las był niebezpieczny, nawet dla wprawnych łowców. – Myślisz, że powinniśmy powiedzieć komuś o tym co się stało?
Zdradzić jak las przywitał swoich gości, jak bardzo chciał się ich pozbyć.

[Lizzy Evans]

Odpowiedź dla Riven Thorne

Prawdopodobnie to właśnie ostatni trening z panem Rineheartem sprawił, że Lizzy tak mocno nalegała na powrót. Że tak bardzo zależało jej na dobru Riven i swoim własnym, że użyła tych dokładnie słów: nie dać się głupio zabić. Śmierć towarzyszyła przecież aurorom na każdym kroku, nawet najbardziej nudne zajęcia potrafiły mieć okropne konsekwencje, jeżeli się na to pozwoliło. Dla innych ludzi, obserwujących jej życie z boku, tak jak robiła to Riven, mogło wydawać się, że szkolenie aurorskie wyciągało z niej całą esencję gryfona. Że wyduszało ostatnie resztki spontaniczności do tego stopnia, że młoda, pełna życia dziewczyna zmieniła się dosłownie w stróża prawa. Nie wszystko było jednak kwestią samego szkolenia. Lizzy nie zwierzała się z tego otwarcie, choć jej prawdziwe problemy, te, które czyhały na nią zaraz za rogiem, były oczywiste dla wszystkich, którzy wiedzieli o jej mugolskim pochodzeniu. Napięcie polityczne wywołane działalnością Ministra Magii, która czyniła go jeszcze bardziej niepopularnym, pojawienie się Gellerta Grindelwalda, wszystko to padało cieniem na jej życie, zmuszając ją do przesadnej momentami (jak teraz) ostrożności. Henry prosił ją wielokrotnie, aby była ostrożna. Chyba to wszystko razem wzięte najbardziej odbiło się na ostrożności panny Evans.
— Słucham? — spytała zupełnie poważnie, zastanawiając się, czy jeszcze tu dzisiaj wrócę wypowiedziane w przestrzeń głosem Riven było faktycznie słowami przyjaciółki, czy może po prostu psotą zmęczonego umysłu brunetki. Zmarszczyła nieco brwi, w uszach szumiało jej od adrenaliny, właściwie wszystko mogło być w tej chwili możliwe. Ale póki Riven nie przyznała się do tych słów, zamierzała powstrzymać się z nadchodzącym wykładem umoralniającym i błagającym o przemyślenie tego — szalonego przecież — planu. Z uśmiechem przyjęła kładącą się obok Riven. Uwagę niemal od razu zwrócił naszyjnik, z jakimś pięknym kamieniem, którego nazwy nie znała, a który od razu sprawił, że zaświeciły jej się oczy z zachwytu.
Nim jednak zdążyła zadać pytanie czające się już w najwyższych partiach gardła, głos zabrała sama Riven.
— Na pewno nie uwierzę — przyznała jej rację w ciemno; czasami fantazja Riven sprawiała, że nawet przy najlepszych chęciach Evans nie potrafiła wyobrazić sobie tego, co znowuż przydarzyło się przyjaciółce. Sama praca w tawernie, czy tam pubie, barze (Lizzy nie odróżniała jednych od drugich i lubiła wszystkie, tak długo, aż można było się tam pobawić w tańcu i coś wypić lub zjeść) zazwyczaj zapewniała jej naprawdę sporo do opowiedzenia, ale gwałtowność, z jaką Riven podniosła się z miejsca sprawiła, że Lizzy sama uniosła się wyżej, nie odejmując już spojrzenia od Thorne. Na informację o statku cumującym w porcie początkowo kiwnęła tylko głową. Sama nazwa "Złota Łania" nie mówiła jej właściwie nic, ale to chyba w niczym nie przeszkadzało? Do tej pory były to informacje, które mogłaby usłyszeć od każdego. W porcie cumuje statek o takiej i takiej nazwie. Czy Riven wyłapała spojrzenie ciemnych oczu Lizzy, które popędzało ją do powiedzenia więcej? Wreszcie się doczekała. Noc w kapitańskiej koi. Lizzy nabrała głośno powietrza, otwierając szerzej oczy. W następnej kolejności zakryła otwarte szeroko usta dłonią, a drugą uderzyła we własne udo z charakterystycznym plaskiem. Ta wiadomość mogła oznaczać tylko jedno.
I Lizzy nie wiedziała, czy się cieszyć, czy może zbesztać Riven za wiązanie się z marynarzem. Ci nie słynęli z wierności, z tego co zdążyła już usłyszeć.
— Nie mówisz serio — a jednak kąciki ust Lizzy uniosły się w górę, ona sama zaś wychyliła się w kierunku Riven, wodząc wzrokiem pomiędzy kamieniem na wisiorku a twarzą Thorne. — To od niego? Musisz mi wszystko koniecznie opowiedzieć. Przy dyniowym ponczu.

| z/t

[Riven Thorne]

Odpowiedź dla Lizzy Evans

Oczywiście, że miałam zamiar jeszcze tam wrócić. Nie spodziewałam się jednak, że powiem to na tyle głośno, że usłyszy to Lizzy. Słysząc jej pytanie zaśmiałam się pod nosem i pokręciłam głową zbliżając się w jej kierunku.
- Nic, nic, nic nie mówiłam - parsknęłam.
Na szczęście temat lasu został zostawiony, a Lizzy póki co nie dopytywała. Udało mi się odwrócić jej uwagę i skupić zainteresowanie na zupełnie innym temacie. Nie tylko ja przyglądałam się swojemu naszyjnikowi, ona również zwróciła na niego swój wzrok. Był piękny, tego nie można było mu odmówić. A noszenie go na szyi czystą przyjemnością. To był jeden z droższych prezentów, jaki kiedykolwiek dostałam. Co prawda nie wiedziałam ile kosztował, czy cokolwiek kosztował, ale gdybym kiedyś chciała go spieniężyć, to myślę, że dostałabym sporo. No i miał znaczenie, był czymś więcej niż tylko ozdobą. O czym miałam się niedługo sama przekonać.
Zaśmiałam się znowu słysząc potwierdzenie, że Lizzy mi nie uwierzy. No cóż, nic dziwnego. Jakby ona mi taką rewelację próbowała sprzedać, to również bym jej nie uwierzyła. Dawkowałam napięcie, a jej popędzające spojrzenie sprawiło, że o spaniu w kapitańskiej koi powiedziałam zdecydowanie szybciej niż chciałam. Reakcja była taka jak się spodziewałam. Szok i niedowierzanie. Chociaż, równie prawdopodobne było karcące spojrzenie, bo która kobieta o zdrowych zmysłach wiąże się z marynarzem? Może nie byłam o zdrowych zmysłach?
- Oczywiście, że mówię serio - oburzyłam się teatralnie, nie mogąc jednak ukryć uśmiechu na ustach. - Mogę ci opowiedzieć ze szczegółami jak wygląda kapitańska kajuta i jak miękki materac jest w jego koi - uniosłam brwi ku górze, przebiegły uśmiech nie schodził mi z ust.
Kiwnęłam głową. Wstałam z trawy i podałam Lizzy rękę, aby pomóc jej wstać. A potem chwyciłam ją pod ramię i obie ruszyłyśmy w stronę zamku. Tam z pewnością mają gdzieś miejsce gdzie będziemy mogły sobie usiąść i po plotkować. I na pewno mają też dyniowy poncz. To Hogwart. Nie możliwe, aby nie mieli dyniowego ponczu.
- Oczywiście, że to od niego - mówiłam dumnie, kierując się z Lizzy w stronę ścieżki. - Muszę ci tyle opowiedzieć!
Dobry humor mnie nie opuszczał. Lizzy była idealną osobą, aby podzielić się takimi wiadomościami. Słuchała i może czasami była panią mądralińską, to jednak była też młoda. A każda młoda panna, ja też, lubiła takie historie. I o ile gdy dzieliłam się tą informacją z innymi to nie doświadczyłam od nich takiej ekscytacji jak się spodziewałam, na przykład moja kochana Thalia, która popluła cały stolik piwem, tak Lizzy zdecydowanie nie zawiodła. Już wiedziałam, że czeka mnie u jej boku chwila wspólnych plotek, śmiechów i radości. Bo wiedziałam, że kiedy ja się będę cieszyć, to ona będzie się cieszyć razem ze mną.


zt

[Varya Borgin]

- Zrobiłam to, co należało. To był mój obowiązek – wyraziłam zupełnie spokojnie, jakbym prawiła o codziennych, prostych sprawach, nad którymi nie należało się dłużej zastanawiać. Bo dla mnie polowania właśnie tym były. Misją, zadaniem, pracą, która przychodziła dzień po dniu, odtwarzając pewne schematy zachowania – tak u ofiary, tak u łowcy. Ale… on, Nathaniel, przecież nie mógł dobrze się w tym rozeznać, przecież jego dni mijały w zupełnie obcych mi rytmach. Dlatego pytał. Mogłam być oknem na świat, którego nie znał, a któremu teraz zaczął się przyglądać. Przeze mnie. Czy więc ja miałabym prawo któregoś dnia poprosić go o to samo? Czy w ogóle tego pragnęłam?
– Jeśli chcesz… mogę kiedyś pokazać ci polowanie. Pokazać ci, jak to jest – zasugerowałam dość ostrożnie, patrząc mu w oczy prosto, bez śladów mrugnięć czy miękkości gestów. Łatwiej mi było przecież wziąć go ze sobą i dać mu możliwość bycia uczestnikiem tego, niż tak po prostu nazwać to, co wtedy czułam. Wciąż trochę się z tym wszystkim motałam, wciąż szukałam dobrego sposobu na rozprawę o osobistych nastrojach. Na szansę dla kogoś, kogokolwiek, by mógł odczytać to, co dla mnie samej bywało tak wielkim szyfrem. Klucz w głąb siebie, trop do mnie samej. Odwróciłam spojrzenie.
Nie miałam prawa przyznawać się do słabości. Ojciec brutalnie wbijał w nas te myśli jak świętą mantrę. Milczałam najpierw, pozwalając mu, z jakimś dziwnym zobojętnieniem, rozejrzeć się po wstydliwych śladach na skórze. Nie ranił mnie siarczysty mróz, nie raniły mnie wyniszczające warunki, ale światło w jakiś sposób kaleczyło. Zawsze mocniej niż wszystko inne. Patrzyłam na jego twarz, kiedy chylił oko do moich bolesnych rak, kiedy sięgał ku czemuś, do czego nikt nie miał wstępu. Pozwalałam mu na to, znów widok lepiej opowiadał historię od moich własnych ust, choć te zdawały się nawet lekko rozchylić, stworzyć pozory chęci, wyrazić jakąś potrzebę nazwania stanu, w którym niepodziewanie się znalazłam. Dłoń poddawała się jego woli z nienormalną swobodą, podczas gdy umysł ganił się za niedawną słabość. Kontrast tego dawał mi się coraz mocniej we znaki.
– Bywałam w gorszym stanie, nic mi nie będzie – przerwałam wreszcie milczenie, ostrożnie odsuwając od niego moje dłonie. Tkanina znów przykryła podrażnioną skórę. Zastanawiałam się, czy on będzie się upierał, czy jak ten cały prefekt poszuka rozwiązania zgodne z procedurą. Czy nie żył w imię zasad? Ja też żyłam, ale te moje był tak odmienne od jego. – Powinieneś wiedzieć, że całe życie jestem wystawiana na próbę. Ono… to światło, po prostu boli bardziej niż coś innego – czy rozumiesz? Mocno szukałam jego oczu, jego zrozumienia, szansy dla tego, co próbowałam mu objawić. – Nie chcę i nie powinnam nikomu mówić – wyjaśniłam dalej, niemal na jednym wdechu. Po chwili już szłam dalej, czując, jak narasta we mnie poczucie zażenowania. Nie chciałam, by mnie taką ktokolwiek oglądał, ale skoro już wiedział, to przecież nic nie mogłam poradzić. A przyznawanie się do tego kolejnym osobom było niczym lament ku chwale własnych słabości. Borginowie sami radzili sobie z takimi rzeczami, miałam być silna i gotowa zmierzyć się z przeciwnościami losu. Las był dobrą próbą, choć nie niknął dyskomfort związany ze świadomością, że Crouch pozostawał naocznym świadkiem tego wszystkiego.
– Czy później idziesz na bal? – spytałam cicho, trochę szukając ścieżki dla zmiany tematu, trochę też przypominając sobie, że przecież tak długo i w takich torturach wybierałam tamtą sukienkę. Czy jemu by się spodobała?

[Nathaniel Crouch]

Prawiła o obowiązku, tak jak w jego rodzinie zwykło się mówić. Z pewną szorstkością, wyuczoną akceptacją i domieszką dumy. Skryta była ona między słowami, częściej wyczuwalna w tonie. Obowiązek był ulubionym słowem jego dziadka, wręcz mantrą, która śniła mu się po nocach. Wobec rodziny i nazwiska, zobowiązań przodków, powinności pokolenia – wszystkie te skumulowane emocje złączone w kilka głosek.
Doskonale wiedział, gdzie leżały jego obowiązki, zawsze go dopadały, gdy cień snu zabierał mu świadomość. Jak idealnie skrojona smycz, która pozwala wybiegać się pudlowi, ale nigdy nie daje wolności. Posłusznie powracający do nogi pana, zawsze oddany, choć z młodzieńczą krnąbrnością.
– A ty zawsze spełniasz swoje obowiązki – podsumowuje, komentuje, a może stwierdza? Wyraża opinię, to na pewno można było powiedzieć. Zdawała się oddana temu przesłaniu, mógł ją zrozumieć. Było dobrą córką swego ojca, nieprawdaż? Taką jaką ją chcieli, taką jaką ją wychowali. Nie mógł zrozumieć jej świata, tego leśnego odgłosu dziczy, ale widmo obowiązku było mu aż zanadto znane.
Żyj, ale zawsze pamiętaj kim jesteś – świat nie zapomni. Nawet będąc naprzeciwko niej w Zakazanym Lesie, gdzie byli osamotnieni w swej podróży, nie straciło to na ważności. Ona również pozostawała sobą, Varyą Borgin, niezależnie od miejsca i czasu. Zaczynał się jej uczyć, czasem zdawało mu się, że szło mu coraz lepiej.
– Takie tradycyjne polowanie? Zgodne z borginowskim kodeksem? – z jej duszą? Ten świat, który rzadko kiedy zapraszał innych. Znał polowania, ale zupełnie inne od tych oferowanych przez nią. Tłoczne, biesiadne, na wskroś interesowne. Gdzie zapach galeonów był znacznie intensywniejszy niż woń poranka w lesie. Uścisk dłoni istotniejszy od uchwytu broni, wszystko w odpowiedniej kategorii ważności. Teraz jego dłonie były delikatne, lecz pewne w swych ruchach. Chciał pewność, że zaraz kolejne niespodziewany obrót spraw zawita do ich osób. Jej ręce były zranione, sprawniejsze oko powinno je obejrzeć. To dla niego było oczywiste, lecz Varya zdawała się pragnąć zapomnieć o tym momencie.
Bywałam w gorszym stanie, nic mi nie będzie
Nie były to żadne słowa pocieszenia, spojrzał na nią wymownie. Milczeniem zbył jej słowa, zawierając w ciszy cały przekaz, który dla niej miał. Puścił jej dłonie, zdawało się, że Borgin zbierała się w sobie. Widział, że chciała, aby ten moment był już za nimi. Gdyby mogła zapewne sprawiłaby, że zapomniałby o tym zdarzeniu. Nie mógł jednak, światło zostanie zapamiętane. Nie mógł pojąć jej awersji, nie rozumiał, zdawało się ono znacznie mniej niebezpieczne od Yeti. Rozpoznawał to uczucie, choć trudno było mu przypomnieć sobie, kiedy ostatnio je odczuwał.
Była zawstydzona.
Okazaniem słabości? Tak się spodziewał, swoją reakcją na światło.
– Musisz jednak obiecać, że gdybyś poczuła się gorzej, udasz się do uzdrowiciela – przekazał swoje ultimatum, satysfakcjonujące dla obydwu stron.  Nie zależało mu na zgłoszeniu zdarzenia, było one tak niecodzienne, ale takie sytuacje były nieodłączną częścią świata magii. Gdy ona była z nimi wszystko było możliwe. Nadal był zamyślony, gdy rozpoczęli swoją wędrówkę powrotną. Po chwili zrozumiał, że ponownie się odezwała. Bal, zdawał się tak odległym wyobrażeniem.
– Oczywiście, że idę, nie mógłbym tego odpuścić – ani jemu nie byłoby odpuszczone. Odnajdywał w tym jednak przyjemność, była to przecież jego scena. – Chciałabyś zarezerwować sobie taniec?
Uśmiecha się, używa żartu, może w celu rozluźnienia atmosfery, a może był to jego charakter. Trudno było jednoznacznie ocenić winę. Przygląda się jej kątem oka, może powinien oszczędzić jej takich momentów po przeżyciach ze słońcem.

[Varya Borgin]

Zawsze.
Nie wiedziałam, czy zawsze, lecz wiedziałam, że innej drogi dl mnie nie było. Dorastałam śledzona przez czujne oczy sędziego, dowódcy i opiekuna w jednym. Nie wyobrażałam sobie, aby mogło być inaczej, nie zbaczałam z drogi, którą dla mnie wybrano. Jeśli nie miałam zgody, przestawałam myśleć o tym, co jej wymagało. Bunt wydawał się odległy, wręcz niemożliwe, byłam swobodna, wolna, dorosła, ale związana niewidzialnymi sznurami obowiązków. Pozostawałam dokładnie taka, choć wciąż zupełnie prawdziwa, czująca, przeżywająca, czegoś pragnąca, ja sama. Swoja, choć przez kogoś wyrzeźbiona. Gdzie istniała granica? I czy w ogóle istniała.
W żaden sposób nie zareagowałam na jego słowa. Tylko patrzyłam, szukając w głębi drugich oczu czegoś, co mogłoby mi samej odnaleźć się w tej dziwnie niewygodnej chwili. Może odbicia mnie samej właśnie w nim? Nie, to przecież zupełnie niemożliwe. Przestałam dopiero, gdy przedłużająca się cisza sama pocięła na kawałki wszystkie te niewypowiedziane pytania, każdą z tajemnic podrzucanych gdzieś w kłębowisko milczących myśli.
- Moje polowanie – odezwałam się… natchniona. Zupełnie jakby wizja tego, że mogłabym jemu pokazać tę część mnie, wtłaczała do mojego ducha jakąś dobrą energię, coś, co w środku przyjemnie rozpędzało. Peszyło, szeptało o nadziei, o jakiejś niespodziewanej możliwości. Chciał spróbować? Gdy wyglądałam za jakąś reakcją, szerzej otworzyły się moje oczy. A potem przestałam nagle, jakby w obawie, że zostanę złapana. Ale czy to coś nieodpowiedniego?
Wysłuchałam, stopniowo oswajając się z komunikatem, który lawirował na granicy prośby i nakazu, na granicy troski i strzeżenia porządku. Tak przynajmniej mi się zdawało, gdy próbowałam go rozszyfrować. Nie przestawał wspominać o uzdrowicielu, o moim zdrowiu, mojej pozostawionej przez słońce ranie. Czy wiedział, że w środku zostałam dźgnięta o wiele dotkliwiej niż to, co ujawniało się na moich rękach?
- Obiecuję ci to, Nathanielu – odrzekłam powoli, ze spokojem i powagą należnej czemuś, co stało się obietnicą. Nawet jeśli z pozoru temat przyrzeczenia nie wydawał się podniosły, nie nosił wielkiej wagi, to czułam, że nie powinno się żadnych przysiąg lekceważyć. Nigdy. Miał moje słowo.
Oczywiście, że szedł. Przecież nie musiałam nawet pytać. Zapewne poczułby się tam jak wilk w lesie, wśród swoich, w klimacie, który znał i dobrze rozpracował już wiele lat temu, gdy ja uczyłam się rozpoznawać ślady stworzeń w błocie. Przeczuwałam, że ten wieczór nie będzie stanowił dla Croucha nic nadzwyczajnego. Dla mnie wprost przeciwnie. Ten pogodny głos z taką łatwością połaskotał moje ucho, choć same słowa zastawiały na mnie wnyki. Przecież nawet nie pomyślałam o tańcu. Próbował mnie przyłapać? Karuzela godnych potępienia odpowiedzi przeciskała się do ust, gdy zastanawiałam się, jak zareagować na to pytanie. Te pierwsze świadczyć miały o postawie, którą obiecałam w sobie dusić, bo nie była godna Borgina. Te drugie… mogły być obietnicą czegoś nowego. Motałam się, choć na zewnątrz nie dawałam po sobie tego poznać.
Zagrodziłam mu drogę, gdy Hogwart wyłonił się spomiędzy drzew. Uniosłam wyżej brodę. – Tak – odpowiedziałam całkiem naturalnie, zupełnie jakby ktoś pytał, czy tego dnia również wybieram się na łowy. Później znów popatrzyłam na swoje ręce, nasunięty na skórę materiał kamuflował niedawne bolączki. – Moja… sukienka powinna to zakryć – stwierdziłam, zdradzając tym samym, że zamierzałam się przebrać. Nie chciałam, by ktokolwiek widział, po powrocie przecież mogłam się tym zająć, posmarować skórę, zadbać o to, by te pamiątki po Zakazanym Lesie zniknęły. Zawsze wymagano ode mnie pilnowania tego. Dlaczego w ogóle o tym mówiłam? Widok pokiereszowanej skóry przecież nie pasował do eleganckiego balu.
Czy powinnam mu wyznać, że wcale nie potrafiłam tańczyć?

[Nathaniel Crouch]

Obowiązek był świętością, najwyższym prawem tego świata. Każdy musiał tańczyć do zagranej melodii, poddawać się woli starszyzny, uznawać autorytet nestora. Wtedy pamięta o swoim ojcu, który wiele lat po śmierci nadal omawiany był na korytarzach posiadłości. Był buntownikiem, awanturnikiem, politykiem i człowiekiem. Była to okrutna mieszkanka, taka niegodna Croucha, ale zarazem wielu uważało go za wspaniałego człowieka, któremu przeznaczona była wielkość. Nawet ten młodzieńczy pomnik, który sobie zbudował, grono oddanych ludzi, którzy podziwiali go wiele lat po śmierci. Oskarżano go, że stawia własną ambicję ponad dobro rodu, często grał tylko pod siebie. Nie potrafił zawierać sojuszy, a zarazem nikt z jego rodziny nie był tak uwielbiany przez tłumy. Hector posiadał lojalność wielu pracowników Ministerstwa, ale nigdy nie posiadał tej adoracji.
Był synem Melchiora Croucha i była w tym wielka duma, lekcja, ale i wyzwanie, które często wyznaczało sprzeczne pojmowanie rodowej zobowiązań. Melchior Crouch był zarazem najpiękniejszym przedstawicielem tego rodu i całkowitym zaprzeczeniem tego, czego od nich wymagano. Niektórzy, gdy na niego patrzyli mieli ten pełen tęsknoty wzrok, w którym objawiał się również zawód – nie był swoim ojcem, był dobrze wytrenowanym pudlem, któremu czasem pozwalano pobiegać. Nawet gdy ideę Caspiana chwytały jego umysł, zawsze wiedział, gdzie leży jego lojalność.
– Twoje polowanie, niech będzie – wydał swój osąd, pełen ciekawości, którą trudno było mu ukryć. Jej polowanie, jej las i jej świat – ona pod inną postacią, może w swej najbardziej autentycznej wersji. Może nie będzie tam polowania na yeti, pełnej niebezpieczeństwa rozgrywki o życie. Zamiast tego będzie przedstawienie o tradycji i tego kim była Varya Borgin w swoim naturalnym środowisku. Zaakceptował jej obietnicę, nie mógł wymagać od niej więcej. Nadal spoglądał na jej dłonie z niepokojem, lecz usilnie chciała o tym momencie zapomnieć. Parzące światło zostanie z nią jednak do końca, takie chwile zostają w człowieku.
On i jego jezioro, gdy koniec zdawał się tak blisko. Pierwszy oddech, ten cudowny moment życia.
Może będzie to dla mniej przełomowe, zaznała wstydu, a nie bliskości śmierci. Miał jednak wrażenie, że znaczyło to dla niej o wiele więcej niż mógł obecnie pojąć.
Przystanął, chciała jego pełnej uwagi. Nie spodziewał się tego po niej, tego jawnego pokazania odwagi. Jedne słowo, a ile brawury człowieka potrzebowało.
– Dobrze, jeśli takie Twoje życzenie – chcesz to masz, zdawało się to całkiem proste. Dla niego będzie to małe zmienna, prawie jak dodatkowa atrakcja wieczoru. Ponownie spojrzał na jej dłonie, na znamiona, które naznaczyły jej ciało. – Na pewno nie będzie widać.
Gdyż kłamstwem z jego strony byłoby powiedzenie, że nie będzie to istotne. Dla niego by nie było, ale Varya zdawała się być obcym elementem na scenie. Będzie się tym przejmować, instynktownie skupiać na tym uwagę. Będzie obawiała się bacznych ocen, spojrzeń, które będą za nią podążać. Lepiej dla niej mieć mniej balastu, nawet jeśli z kurtuazji winien zapewnić ją o nieistotności tego zamieszania. Musieli wracać, mieli taniec do zatańczenia.

zt dla Nathaniela i Varyi